Correr en cinta vs correr al aire libre ¿Tenemos que ajustar la inclinación para igualarlos?

Agustín Jerez Martínez

Doctorando en Ciencias del Deporte, entrenador e investigador científico.

Cinta de correr vs correr al aire libre

Hoy os traemos un artículo que considero de interés para todos los que entrenamos de forma regular, independientemente de nuestra experiencia en deportes de resistencia aeróbica. Incluso en el ámbito del fitness y el culturismo, donde el ejercicio cardiovascular no siempre es prioritario, podría desempeñar un papel crucial en nuestra planificación y mejoras, como comenté en este artículo.

¿Ventajas y desventajas de correr en cinta a correr al aire libre?

Todos hemos alternado entre correr al aire libre y correr en la cinta en el gimnasio (o si tienes una en casa), reconociendo las ventajas y desventajas de cada opción. Por ejemplo, en días lluviosos o cuando disponemos de poco tiempo para entrenar y correr, la cinta de correr puede ser nuestra salvación. Pero claro, si corro en la cinta, ¿tendrá los mismos efectos en mi cuerpo que correr al aire libre? ¿Mejoraré lo mismo o tengo que ajustar el entrenamiento? A continuación, exploraremos la evidencia científica disponible sobre este tema.

Estudio de Jones y Doust

En 1996, Jones y Doust realizaron un estudio bastante interesante (del que se basan muchas personas y entrenadores a la hora de adaptar el entrenamiento de carrera a la cinta) en el que compararon el gasto energético que producen diferentes condiciones en corredores entrenados. Para evaluar este gasto energético, utilizaron dos marcadores comúnmente empleados en la evaluación de la intensidad del ejercicio aeróbico: el consumo máximo de oxígeno (VO2max) y la frecuencia cardíaca

Los participantes corrieron en diversas condiciones, incluyendo al aire libre y en cinta con diferentes grados de inclinación. Los resultados indicaron que el VO2max y la frecuencia cardíaca eran prácticamente iguales cuando se corría en una cinta con una inclinación del 1% en comparación con correr al aire libre. Basándose en estos hallazgos, los investigadores estimaron que para igualar el gasto energético de correr al aire libre a velocidades entre 7 y 10,5 km/h, se requería una inclinación del 0,5% en la cinta, y del 2% para velocidades entre 18 y 21,5 km/h.

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Análisis sobre diversos factores de este estudio:

Vale, una vez tenemos los resultados toca analizar ciertos factores de este estudio. ¿Tengo el mismo nivel de entrenamiento que los sujetos que participaron? ¿Tengo en cuenta mi técnica o las condiciones temporales? Y la que considero más importante, ¿el grado de esfuerzo al que voy a correr es determinante a la hora de inclinar la cinta? Junto a ello, hay que tener en cuenta que, a parte de las características de los atletas que participaron en dicho estudio, era una muestra bastante pequeña (9 corredores), y el estudio se hizo hace 28 años, que se dice pronto. Por tanto, vamos a analizar la evidencia más reciente.

Revisión con metaanálisis de Miller y colaboradores, 2019

Una revisión con metaanálisis publicada en 2019 por Miller y colaboradores comparó varios estudios que investigaron las diferencias en el VO2max, la frecuencia cardíaca, la concentración de lactato en sangre, el esfuerzo percibido (RPE) y la diferencia de velocidad entre correr en cinta y al aire libre. Esta revisión incluyó un total de 34 estudios, de los cuales 12 evaluaron la carrera en cinta con una inclinación del 1%, y tres emplearon inclinaciones más altas, entre ellas el estudio que hemos analizado de Jones y Doust (1996), y otros dos con inclinaciones de 5,7% y de 3,8-7,5% (Bassett y col., 1985; Olivier y Scott, 1993). Aunque la revisión abordó múltiples variables, nos centraremos en las diferencias encontradas en el gasto energético, específicamente en el VO2max y la frecuencia cardíaca.

Carrera submáxima

Los resultados del metaanálisis indicaron que el VO2max fue similar entre correr en cinta con una inclinación del 1% y correr al aire libre, corroborando los hallazgos del estudio de Jones y Doust. Sin embargo, hay tres estudios de caso con muestras pequeñas que concluyeron que el VO2max fue similar entre correr en cinta sin inclinación y correr al aire libre (Bonen y col., 1974; Brookes y col., 1971; Dal Monte y con., 1974). En cuanto a la frecuencia cardíaca, el metaanálisis reveló que correr en una cinta sin inclinación resultaba en una disminución promedio de tres pulsaciones por minuto (ppm) en comparación con correr al aire libre, mientras que correr en una cinta con una inclinación del 1% producía un aumento de tres ppm, estimando que la frecuencia cardíaca corriendo al aire libre se equipararía a una velocidad de 13,6 km/h en cinta sin inclinación y de 10,8 km/h en cinta con una inclinación del 1%.

Diferencias en el consumo de oxígeno entre las personas que corrían al aire libre respecto a los que corrían en cinta sin inclinación y con un 1% de inclinación a una intensidad submáxima. IC: intervalo de confianza, df: grados de libertad, MD: diferencia de medias, N: tamaño de la muestra

Figura 1. Diferencias en el consumo de oxígeno entre las personas que corrían al aire libre respecto a los que corrían en cinta sin inclinación y con un 1% de inclinación a una intensidad submáxima. IC: intervalo de confianza, df: grados de libertad, MD: diferencia de medias, N: tamaño de la muestra

Carrera máxima

En esta condición, los estudios analizados mostraron diferencias significativas en el VO2max entre correr al aire libre y correr en cinta sin inclinación, pero no entre correr al aire libre y correr en una cinta con una inclinación del 1%. En la frecuencia cardíaca no se ven diferencias significativas en ninguna de las condiciones. Además, la heterogeneidad de los estudios fue menor que la de los estudios del apartado anterior, lo que sugiere una mayor fiabilidad en los resultados.

En cambio, también se analizaron estudios con una intensidad casi máxima (>80% VO2max), en los que se vio diferencias significativas en la frecuencia cardíaca en los grupos que corrían en cinta sin inclinación respecto al aire libre, pero no se presentan diferencias significativas entre los grupos que corrían al aire libre y los que corrían en cinta con inclinación del 1%.

Diferencias en el consumo de oxígeno entre las personas que corrían al aire libre respecto a los que corrían en cinta sin inclinación y con un 1% de inclinación a una intensidad >80% del VO2max y a esfuerzo al fallo. IC: intervalo intervalo de confianza, df: grados de libertad, GET: prueba de ejercicio graduado, MD: diferencia de medias, N: tamaño de la muestra, ̇VO2max: consumo de oxígeno

Figura 2: Diferencias en el consumo de oxígeno entre las personas que corrían al aire libre respecto a los que corrían en cinta sin inclinación y con un 1% de inclinación a una intensidad >80% del VO2max y a esfuerzo al fallo. IC: intervalo intervalo de confianza, df: grados de libertad, GET: prueba de ejercicio graduado, MD: diferencia de medias, N: tamaño de la muestra, ̇VO2max: consumo de oxígeno

Diferencias en la frecuencia cardíaca entre las personas que corrían al aire libre respecto a los que corrían en cinta sin inclinación y con un 1% de inclinación a una intensidad submáxima. IC: intervalo de confianza, df: grados de libertad, MD: diferencia de medias, N: tamaño de la muestra

Figura 3. Diferencias en la frecuencia cardíaca entre las personas que corrían al aire libre respecto a los que corrían en cinta sin inclinación y con un 1% de inclinación a una intensidad submáxima. IC: intervalo de confianza, df: grados de libertad, MD: diferencia de medias, N: tamaño de la muestra

Diferencias en la frecuencia cardíaca entre las personas que corrían al aire libre respecto a los que corrían en cinta sin inclinación y con un 1% de inclinación a una intensidad >80% del VO2max y a esfuerzo al fallo. IC: intervalo intervalo de confianza, df: grados de libertad, GET: prueba de ejercicio graduado, MD: diferencia de medias, N: tamaño de la muestra, ̇VO2max: consumo de oxígeno

Figura 4. Diferencias en la frecuencia cardíaca entre las personas que corrían al aire libre respecto a los que corrían en cinta sin inclinación y con un 1% de inclinación a una intensidad >80% del VO2max y a esfuerzo al fallo. IC: intervalo intervalo de confianza, df: grados de libertad, GET: prueba de ejercicio graduado, MD: diferencia de medias, N: tamaño de la muestra, ̇VO2max: consumo de oxígeno

¿Qué conclusiones podemos sacar de estos hallazgos sobre correr en cinta vs correr al aire libre?

En primer lugar, es importante destacar que los estudios analizados son limitados, con un promedio de 2 a 5 estudios por variable, algunos de los cuales son estudios de caso con una muestra muy reducida. Además, la representación de mujeres en estos estudios es mínima en comparación con los hombres, lo que sugiere que el género puede ser una variable pendiente para analizar correctamente en futuros estudios. Dada la calidad metodológica cuestionable y la heterogeneidad de muchos estudios, estos datos deben considerarse como orientativos en lugar de definitivos. Otros factores relevantes, como la técnica de carrera y las diferencias biomecánicas entre correr en cinta y al aire libre, también deben tenerse en cuenta, aunque parecen ser similares en general (Van Hooren y col., 2020).

En resumen, según los datos disponibles, si planeamos correr en la cinta a un ritmo moderado o bajo, no deberíamos preocuparnos por ajustar la inclinación, dejándola en 0%, al igual que si vamos a realizar sprints o series máximas. Sin embargo, si planeamos realizar series a alta velocidad sin llegar al fallo, como a unos 16 km/h o 3:45 min/km, sería recomendable ajustar la inclinación al 1%. Por tanto, estos hallazgos son realistas para corredores con experiencia o una planificación de entrenamiento estructurada, siendo menos importante para aquellos que corren ocasionalmente o sin metas de rendimiento específicas.

Referencias bibliográficas

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