¿Cómo se determina el porcentaje graso? Aplicando la teoría a la práctica

Ezequiel Martín

Ezequiel Martín

Dietista y nutrcionista, doctorando y propietario de una clínica en Valencia

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Algunos motivos frecuentes

La evaluación del porcentaje graso en la práctica nos permite establecer un punto de partida para el planteamiento de objetivos y tomar la mejor decisión de que camino seguir para alcanzar los objetivos planteados. Algunos de los motivos por los cuales se puede realizar esta evaluación son: 

  • Complementar la información que nos da el índice de masa corporal (IMC) a la hora de determinar si una persona presenta algún grado de obesidad. 
  • Determinar el momento de inicio o finalización de una etapa de ganancia de masa muscular (o “volumen”) o de pérdida de grasa (o “definición”) 
  • Establecer un porcentaje graso óptimo para maximizar el rendimiento en competiciones en deportistas de fuerza. 
  • Establecer un porcentaje de grasa óptimo para maximizar rendimiento, como por ejemplo en deportes de resistencia.

Métodos para conocer la composición corporal

Existen dos métodos a la hora de valorar la composición corporal.

Métodos directos

El método de referencia para conocer la composición corporal de una persona es la disección de cadáveres (imagen 1), donde se puede medir y pesar cada componente del cuerpo por separado y constituye una medición directa de cada tejido.

Disección de cadáveres para conocer la composición corporal

Imágenes 1 y 2. Imágenes obtenidas de estudios de disección de cadáveres. A la derecha, podemos ver el almacenamiento de huesos. (Martin, 1984)

Métodos indirectos

Como la utilización de este método no va a ser una posibilidad a la hora de evaluar la composición corporal de una persona, se utilizan métodos indirectos. Se llaman así porque con estos métodos se evalúa algún componente y por medio de un cálculo se estima el valor real, es decir, lo que interesa conocer se está determinando de forma indirecta. Entre estos métodos se encuentra la resonancia magnética nuclear (RMN), la absorciometría dual de rayos X (DEXA), el pesaje hidrostático, entre otros

Métodos doblemente indirectos

Por otro lado, existen métodos doblemente indirectos que se basan en una relación estadística entre parámetros corporales fácilmente medibles e información del componente corporal de interés obtenida por un método directo o indirecto, o en otras palabras, utilizan ecuaciones de regresión para estimar la composición corporal basándose en una técnica indirecta (como puede ser el pesaje hidrostático o el DEXA). Algunos ejemplos de estos métodos son la bioimpedancia eléctrica (BIA), la excreción de creatinina, o la medición del espesor de la capa de grasa subcutánea (pliegues grasos) mediante la evaluación antropométrica.

Evaluación antropométrica y bioimpedancia

La evaluación antropométrica y la bioimpedancia son los métodos más utilizados en la consulta de los profesionales de la nutrición a día de hoy. El principal motivo de su utilización es la practicidad que conllevan, permiten hacer una estimación rápida de la composición corporal, se pueden transportar cuando se requiera, y son económicamente accesibles. 

A continuación, haremos una breve descripción de estos dos métodos junto al DEXA, que es otro método muy extendido para la evaluación de la composición corporal en la actualidad y que se suele escuchar habitualmente.

Absorciometría dual de rayos X (DEXA)

Cada máquina de DEXA consta de tres componentes esenciales: una fuente de energía de rayos X, un detector y una interfaz de computadora. La máquina emite dos fuentes diferentes de energía de rayos X que atraviesan el cuerpo y sus diferentes tejidos. El detector mide el ratio de atenuación de estas dos energías, y la computadora convierte esta proporción, utilizando ecuaciones propias del fabricante, en un informe para el cuerpo completo con tres componentes distintos: contenido mineral óseo, masa magra y masa grasa, tanto para todo el cuerpo completo como para áreas regionales específicas como brazos, piernas y tronco. De aquí viene su nombre, “absorciometría” debido a que se mide la absorción de la radiación por los tejidos del cuerpo, y “dual” porque hay dos fuentes de energía de rayos X.

Dosis baja de radiación...

Aunque este método presenta radiación, la dosis es muy baja de ~0,5 μSv (microsievert), mientras que el límite por año para el público general en España es de 1 mSv (milisievert), o lo que es igual 1000 μSv. En la imagen 3 mostramos el DEXA que utilizamos en los estudios de investigación en la Universidad de Valencia.

Para realizar una evaluación por DEXA es recomendable que la persona evaluada se encuentre en ayunas, sin ingesta de líquidos en la mañana de la evaluación, en estado de euhidratación, luego de evacuar (vejiga e intestino), y sin realización previa de ejercicio (Nana et al., 2015).

DEXA

Imagen 3. En la imagen se observa el DEXA que utilizamos para la realización de estudios de investigación en la Universidad de Valencia.

Impedancia bioeléctrica (BIA)

Al realizar una evaluación de composición corporal por bioimpedancia es recomendable que la persona se encuentre euhidratada, en estado de ayunas sin ingesta de alimentos o líquidos, tras evacuar en el baño, y en reposo, evitando el ejercicio intenso en la tarde-noche del día anterior y cualquier ejercicio en la mañana de la evaluación. Para lograr el estado de euhidratación se recomienda un buen consumo de líquidos el día previo a la evaluación, ya que el consumo de líquidos en el momento inmediatamente previo a la evaluación puede llevar a un incremento en la estimación del porcentaje graso (Dixon et al., 2009). 

Por otro lado, se ha observado que este método puede sobreestimar el porcentaje graso en personas magras (con baja proporción de grasa corporal) y subestimarlo en personas con sobrepeso u obesidad en comparación con el DEXA (Sun et al., 2005), por lo que los resultados en la estimación de porcentaje graso deben ser tomados con precaución en estos extremos.

máquinas de impedancia bioeléctrica

Imagen 4. Foto de una de las máquinas de impedancia bioeléctrica marca Tanita® que utilizamos para la realización de estudios de investigación de la Universidad de Valencia.

Evaluación antropométrica

El término cineantropometría fue introducido en 1972 por un grupo de investigadores belgas y el canadiense Wiliam Ross, y proviene de las palabras griegas “kinein” (mover), “anthropos” (humano) y “metrein” (medir) (Vangrunderbeek et al., 2013). La evaluación antropométrica es una técnica muy extendida a día de hoy debido a su bajo costo económico, rapidez de la evaluación, posibilidad de transporte del equipo utilizado, y amplitud de datos que brinda. Entre sus posibles usos se encuentra la posibilidad de estimar la estatura de adultez en niños, evaluar la estructura ósea de una persona mediante el diámetro y longitud de sus huesos, comparar parámetros concretos de una persona con los de una población de referencia, determinar su somatotipo, entre muchos otros usos más allá de la evaluación del porcentaje graso.

Imagen 5. Evaluación de pliegues de grasa con plicómetro Harpenden®.

Imagen 5. Evaluación de pliegues de grasa con plicómetro Harpenden®.

El problema de las ecuaciones de porcentaje graso

Cuando se quiere realizar una estimación de la grasa corporal a partir de la medición de pliegues de grasa subcutánea, los datos de los pliegues deben introducirse en ecuaciones que generalmente estiman la densidad corporal y posteriormente a partir de este dato, se estima el porcentaje graso por la ecuación de Siri (1956) o la ecuación de Brozek (1963).

Pero podríamos preguntarnos, ¿Cómo se generan estas ecuaciones?

Estas ecuaciones son generadas en estudios donde se evalúa a las personas con un método que se utilice como referencia para el desarrollo de la ecuación (generalmente pesaje hidrostático o DEXA) y se midan también los pliegues corporales. Por medio de un análisis estadístico de los datos que relacionan los pliegues con los datos obtenidos con el método de referencia utilizado se genera una ecuación de regresión. Un aspecto muy importante a tener en cuenta es que las ecuaciones solo tienen validez dentro del rango estudiado, y van a variar dependiendo de la población estudiada (por ejemplo, adultos con obesidad, ciclistas o fisicoculturistas). 

Por este motivo, la selección de la ecuación que se utilice al evaluar a una persona es un factor importante al estimar el porcentaje graso por medio de la evaluación antropométrica. Este es el principal motivo que nos llevó a incluir dos aspectos importantes en el software de evaluación antropométrica: en primer lugar, que con base en los datos introducidos de la persona evaluada se estime el porcentaje graso con la ecuación más acorde a su perfil, y por otro lado, la posibilidad de seleccionar una ecuación de porcentaje graso de forma manual dentro de un listado, con un video explicativo del perfil de la población en las cuales fue desarrollada esta ecuación. 

Esto es algo con lo que no cuentan otros programas y consideramos que es muy importante para mejorar la precisión de la estimación. Por último, es importante recordar que no siempre es necesario calcular porcentaje graso, aunque este valor suele ser algo que le gusta recibir al cliente, cuando se busca monitorear cambios en la grasa corporal a lo largo del tiempo, el valor de pliegues corporales representa una medición directa que evita el error extra que representa utilizar una ecuación para el cálculo del porcentaje graso, y utilizar la suma de 6 u 8 pliegues puede ser un buen indicador de los cambios en la grasa subcutánea a lo largo del tiempo.

Tabla 1. Comparación general de las diferentes metodologías para evaluar la composición corporal en el deporte (Kasper et al., 2021).

Tabla 1. Comparación general de las diferentes metodologías para evaluar la composición corporal en el deporte (Kasper et al., 2021).

Rango de clasificaciones: 1 estrella (bajo), 2 estrellas bajo-medio, 3 estrellas medio, 4 estrellas medio-alto y 5 estrellas (alto). Cabe señalar que las calificaciones de estrellas se basan en condiciones/equipos ideales, por ejemplo, tomadas por un profesional acreditado y debidamente capacitado con el mejor equipo disponible

Muchas personas saben que las ecuaciones que utilizan conllevan un gran error y hacen estimaciones muy imprecisas, pero no corrigen este aspecto debido a que los excels que utilizan no les permiten seleccionar las fórmulas adecuadas para la persona que están evaluando. Si después de comprender la importancia de la adecuada selección de ecuaciones de porcentaje graso deseas poder aplicarlo en la práctica con rapidez, con un software que es de inversión única y para toda la vida basado en tres aspectos que son la precisión en las estimaciones, ser un programa completo que permita aprovechar la gran cantidad de funciones que ofrece la evaluación antropométrica, y la generación de informes de forma rápida y elegante para entregar al cliente, no dudes en mirar el software de planificación antropométrica que tenemos en nuestra plataforma.

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Referencias: